Aquí, Ai Weiwei reinterpreta un conjunto de surtidores de agua que antaño decoraban un reloj de agua de la fuente del fastuoso Yuanmingyuan (Antiguo Palacio de Verano) de Pekín. Los surtidores de agua, diseñados por misioneros jesuitas en el siglo XVIII, indicaban la hora en shi, una unidad de tiempo tradicional china que representa una doceava parte del día, equivalente a dos horas. Representaban los doce animales del zodiaco chino, cada uno de los cuales está asignado a años, meses, semanas, días y un shi.

Yuanmingyuan fue saqueado y destruido en 1860 por las fuerzas francesas y británicas durante la Segunda Guerra del Opio. Cuando tres de los surtidores de agua reaparecieron en una subasta en el año 2000, se convirtieron en un símbolo nacional del patrimonio cultural que se había perdido a causa del imperialismo occidental. Su estatus reciente, muy politizado, alimenta su valor en el mercado del arte y fervientes peticiones de repatriación.

© Ai Weiwei, photo © Museum Associates/LACMA

La serie La ventana del vecino (Neighbor’s Window) de Li Qing está enmarcada por ventanas de madera desechadas que el artista encontró en el campo chino. Utilizando un gran espejo como base, Li representa ejemplos de arte y arquitectura coloniales y de otras culturas occidentales que se encuentran por toda Asia. En este caso, presenta el jardín de Tokio del apreciado escritor Mishima Yukio, amante de la escultura griega clásica. En una paradoja visual, el espectador se sitúa simultáneamente como un observador externo y, a través de su reflejo en las partes no pintadas del espejo, como parte de la misma imagen. De este modo, la obra de Li combina las múltiples miradas de China hacia Japón, de Japón hacia Europa y, aquí, de Los Ángeles hacia China.

© Li Qing

En esta impresión, Liu Wei recrea una obra de la serie de pinturas y bosquejos de Vincent van Gogh del cartero Joseph Roulin, un tema repetido por el afamado pintor holandés. Es una imagen especular de la obra original y del bloque de impresión, y presenta una caligrafía al revés que dice “pintura de Vincent van Gogh” incorporada al cuerpo de la figura. En su reciente serie 180 rostros (180 Faces) (2017–18), Liu siguió explorando la condición humana a través del retrato, esta vez incluyendo un cuadro basado en un autorretrato de Van Gogh.

© Liu Wei

La liebre muerta de Joseph Beuys se inspiró directamente en la imagen más sobresaliente de una pieza de performance de Joseph Beuys, titulada Como explicar las imágenes a una liebre muerta (How to Explain Pictures to a Dead Hare) (1965). Wang recreó esta foto con sus característicos colores vivos y llamativos, lo que constituye un claro alejamiento de la fotografía de Beuys en blanco y negro.

© Wang Guangyi, photo by Arnold Lee, Dijon Yellow Imaging

El dudoso de Qiu Anxiong sustituye el sujeto de La muerte de Marat (1793) de Jacques-Louis David por un chimpancé sintético, que yace inerte en una jaula-baño con una pistola (falsa) en el suelo de losas. Qiu utiliza este chimpancé como representante de la humanidad en una reflexión sobre el coste de la revolución, a través de su referencia a la Ilustración y al número de muertos de la Revolución Francesa. Los dos libros que aparecen frente al chimpancé son un ejemplar chino de la Biblia y un ejemplar inglés de El origen de las especies, de Charles Darwin.

© Shi Guorui

El autorretrato de Yue Minjun (una peculiar figura rosa que siempre aparece riéndose) se inspiró en las manifestaciones estudiantiles y la masacre de la plaza de Tiananmen en 1989, y ha impregnado gran parte de la carrera de Yue desde la década de 1990. Sus recreaciones de pinturas históricas presentan una visión sardónica del canon artístico occidental. Apodado “realismo cínico” por el crítico de arte Li Xianting, la obra de Yue parodia el estilo del realismo socialista promovido por el Partido Comunista Chino desde la década de 1940 hasta el final de la Revolución Cultural.

© Yue Minjun, Photo courtesy Pace Gallery.

Zhou Tiehai ha convertido a Joe Camel (la antigua mascota de los cigarrillos Camel) en su propio personaje característico al recrear obras de arte históricas y sustituir las figuras centrales por el icono publicitario Joe Camel, que a veces se entiende como un sustituto del propio Zhou (sus nombres son homónimos entre sí). Estas obras abordan los temas de la fama dentro del mundo de las bellas artes, el canon artístico occidental y la cultura de marca internacional. Estas piezas recuerdan la idolatría de los líderes políticos durante la Revolución Cultural (1966–76), que coincidió con la primera década de la vida de Zhou.

© Zhou Tiehai, photo courtesy of the artist

En un puesto de libros ambulante del Distrito Artístico 798 de Pekín, Chen Ke se topó con un álbum de fotografías que documentaban a la pintora mexicana Frida Kahlo y su familia, y lo compró inmediatamente. Se inspiró para pintar recreaciones de las propias fotos, así como escenas de su propia vida y de su embarazo en aquel momento. Estos dibujos, esculturas y vídeos forman un “álbum” de medios mixtos de la visión de Chen de la feminidad, desde el comienzo del embarazo hasta la infancia de su hija.

© Chen Ke, photo © Museum Associates/LACMA

Estos cuencos de té sobredimensionados parecen llevar los motivos de las porcelanas chinas históricas; sin embargo, de hecho, estos diseños proceden de la cerámica de la Compañía Británica de las Indias Orientales, una empresa comercial explotadora (y traficante de opio) que colonizó partes del Asia del Sur, del Este y Sudoriental desde el siglo XVII hasta el siglo XIX. Aunque emulan los estilos chinos tradicionales, los motivos de los cuencos representan las banderas de varias potencias coloniales europeas, así como los almacenes que albergaban las importaciones europeas y estadounidenses durante la ocupación británica de Hong Kong (1842–1997). Productos alimenticios occidentales importados llenan los cuencos de té, cada uno de ellos marcado con una fecha de caducidad del 1 de julio de 1997, el mismísimo día en que la soberanía de Hong Kong fue transferida de vuelta a China.

© Huang Yong Ping, photo courtesy of the artist

La serie Colección numismática de Ren Jian se apoya en un código visual reconocido mundialmente. Un conjunto de banderas de África, Asia, Europa y Sudamérica se representan en lienzos individuales, marcados con impresiones pintadas a mano y códigos de barras para indicar la transmisión internacional de información. En conjunto, los sellos de banderas reunidos representan la visión de Ren de la armonía entre las naciones.

© Ren Jian, photo © Museum Associates/ LACMA

La serie Visa de Wang Guangyi surgió de sus experiencias en la década de 1990, cuando los artistas chinos fueron invitados cada vez más a exposiciones internacionales, pero tuvieron dificultades para obtener visados de viaje en países extranjeros. Los datos básicos, como el nombre, el sexo y el lugar de nacimiento, se anotan en los cuadros para hacer referencia al proceso deshumanizante de solicitud de visados para viajar al extranjero, que simplifica a los individuos en una serie de rasgos para que se les conceda o deniegue el movimiento.

© Wang Guangyi, photo: Wang Guangyi Studio

Utilizando una cámara estenopeica hecha a medida y la antigua técnica de la cámara oscura, Shi Guorui capta una imagen fantasmagórica del Estadio Nacional de Pekín, también conocido como el Nido del Pájaro, y del paisaje que lo rodea. Diseñado por el artista Ai Weiwei, el estadio se construyó para acoger los principales eventos de los Juegos Olímpicos de 2008 y fue un símbolo fulgurante de la nueva y modernizada China. Sin embargo, la construcción del nuevo estadio se vio empañada por la controversia, que incluyó el desplazamiento de miles de residentes para dejar sitio para la estructura.

© Shi Guorui

Al igual que las Grandes Pirámides en Guiza o el Templo del Cielo de Pekín, el Panteón de Roma no estaba destinado a la gente común. En una serie de pinturas al óleo, Shi Zhiying compara las arquitecturas de los lugares sagrados que ha visitado en todo el mundo, destacando a menudo las formas que se repiten en cada monumento. Aunque fueron creados para diferentes deidades que abarcan culturas y periodos de tiempo distantes, cada uno de estos espacios demuestra un deseo de conectarse con una fuerza superior a través de la arquitectura.

© Shi Zhiying