Desde el siglo XVIII, las fêtes foraines (ferias callejeras itinerantes) habían atravesado Francia y llegado a París, apareciendo a menudo en los barrios populares. El artista Louis Hayet, quien también llevaba una vida itinerante, se sintió atraído por estas atracciones junto con el público de todas las clases sociales. Las ferias, iluminadas por la noche, ofrecían una gran variedad de espectáculos: circos, pantomimas, tableaux vivants (cuadros vivientes), espectáculos de linterna mágica, museos anatómicos y de cera y, a partir de 1895, películas.