La obra Pollice verso de Jean-Léon Gérôme representa a un gladiador en el Coliseo romano frente a un público de espectadores, vestales y el emperador; el título de la obra, que significa “con el pulgar girado”, hace referencia al gesto que los antiguos romanos utilizaban para juzgar el combate. Este cuadro fue una de las imágenes más reproducidas de finales del siglo XIX, y el propio Gérôme estuvo estrechamente implicado en su distribución impresa en Europa y los Estados Unidos, así como en su reelaboración en forma escultórica. La amplia difusión del cuadro y su consiguiente fama hicieron que se adaptara en el cine naciente, el circo y otros espectáculos populares.