Fuego

Al igual que los artesanos recurren a la arcilla que se extrae de la tierra para fabricar la porcelana, el metal y las gemas en bruto que los mineros extraen mediante la excavación se usan de diversas maneras, incluida la producción de objetos artísticos pulidos mediante el cocido en hornos calientes. La práctica de la minería suele conllevar historias perturbadoras que quedan invisibilizadas por la superficie brillante de los objetos forjados con estos materiales tan preciados. Por ejemplo, en la época en que Colombia estuvo ocupada por España, personas de distintos pueblos africanos e indígenas esclavizados trabajaron en las minas de esmeralda mortales para proporcionar esta piedra verde tan codiciada a los mercados de todo el mundo. Al igual que la plata, el oro, el tabaco y tantos otros productos comerciales, las esmeraldas se extraían o cultivaban a gran escala y con un enorme margen de ganancia, sin tener en cuenta el daño que estas prácticas generaban a la tierra y la vida.
Más allá de las historias relacionadas con la minería, estos objetos de cerámica y porcelana presentes en la galería evocan narrativas muy diferentes sobre el comercio, la elaboración artesanal y el intercambio de materiales entre culturas. Por ejemplo, la porcelana china azul y blanca circuló por las rutas comerciales de Asia durante casi mil años antes del siglo XVII, momento en que se observó un aumento drástico en la demanda de este material. Para adaptarse a los gustos cambiantes de los mercados globales y el clima político del imperio chino, que también estaba dando un giro, se establecieron complejas redes de artesanos y trabajadores chinos —incluidos quienes moldeaban, cocían, pintaban, empacaban y enviaban estos objetos tan frágiles— que producían porcelana con distintas formas, tamaños y funciones para consumidores nacionales y extranjeros. A lo largo de esta sección, los invitados de la audioguía, que incluyen a un artista contemporáneo, curadores e historiadores ambientales, entretejen distintas historias en torno a estos materiales forjados con fuego.