Luego de haber vivido una guerra mundial, una pandemia y una revolución, los artistas europeos de la década de 1920 buscaron maneras de generar cambios transformadores en la sociedad a través de sus obras. Muchos asignaron roles clave a los tejidos e incorporaron la abstracción geométrica como el lenguaje visual de la era moderna por excelencia. Entre esos vanguardistas se destaca un grupo de artistas mujeres pioneras. Algunas, como Sonia Delaunay en París, consideraban que el diseño y la producción de textiles eran equiparables con una práctica innovadora de las bellas artes; otras, incluidas Liubov Popova y Varvara Stepanova en Moscú, incorporaban la pintura a las metas funcionalistas. En Berlín y Zúrich, respectivamente, las dadaístas Hannah Höch y Sophie Taeuber-Arp crearon obras inspiradas en el conjunto de habilidades especializadas que habían adquirido como artesanas profesionales. En rechazo a las distinciones jerárquicas arraigadas entre la artesanía, las artes aplicadas y las bellas artes, se opusieron a la marginación del diseño y la producción de textiles como “trabajo de mujeres” o “labor doméstica”. Mediante la alteración de las marcas masculinistas de la abstracción, sus visiones basadas en los tejidos y en la vida cotidiana redefinieron el vocabulario visual de la modernidad como inherentemente materialista.

En esta galería se incluye un uniforme confeccionado como indumentaria de temporada por Andrea Zittel en Los Ángeles en 2012, lo que da cuenta de cómo los precedentes modernistas tempranos sirven como fuente de inspiración para artistas de todo mundo en la actualidad. Zittel se inspiró en las utópicas ideas y prácticas de Popova y Stepanova —a cuyos diseños debe directamente su obra de arte utilitaria— para enfatizar la radicalidad de las vanguardias históricas visionarias. Mediante la deconstrucción de las narrativas artísticas históricas predominantes, el trabajo de Zittel crea un espacio para las voces que, en su momento, fueron reprimidas o invisibilizadas por cuestiones de clase, género, raza y capacidad.