Para la miríada de artistas cuyas obras se exhiben en esta galería y en la siguiente, la práctica y el discurso textiles se centran en la lógica abstracta de la labor más que en una tecnología individual. Al igual que durante los años de entreguerras en los Estados Unidos y Europa, tampoco en la actualidad pueden diseñarse telas e indumentaria sin tener en cuenta las inequidades inherentes a su producción. Las economías de salarios bajos y las prácticas de explotación laboral alimentan una industria internacional de un billón de dólares estadounidenses que se erige sobre desigualdades económicas basadas en raza, etnia y género, además de ser responsables de la degradación del medioambiente a gran escala. En American by Birth (Estadounidense de nacimiento, 2008), Sascha Reichstein aborda la fabricación explotadora, en Sri Lanka, de pantalones tradicionales estilo lederhose de imitación destinados al mercado turístico alemán. Zoe Leonard monta un diálogo entre imágenes de telas domésticas que capturó en su iPhone —cuya procedencia en la cadena de suministros es casi imposible de determinar— y fotografías de telas elegantes diseñadas por Anni Albers medio siglo antes para marcas exclusivas estadounidenses como Knoll.

Tanto en el pasado como en la actualidad, se requieren cantidades significativas de mano de obra para fabricar indumentaria contemporánea. Aunque la producción de formas selectas de vestimenta, como los calcetines de punto, está altamente automatizada, la mayoría de las prendas aún se cosen: se ensamblan de a partes y se unen a puntadas. En resumen, la producción manual y mecánica siguen imbricadas la una en la otra, en lugar de ser alternativas, como lo plantea el discurso actual. Carole Frances Lung apunta a ese embuste bursátil en Frau Fiber vs. the Circular Knitting Machine (La Sra. Fibra vs. la máquina de coser circular, 2015). Discreto e inexpresivo, su desafío retórico satiriza el movimiento craftivista y su promoción de los objetos hechos a mano como expresión creativa anticapitalista y de autoempoderamiento.