Romper el canónigo europeo

En 1978, la primera exposición de pintura europea que se presentó en la China moderna viajó a Pekín y Shanghái. Paysages et paysans francais 1820–1905 (Paisajes y campesinos franceses, 1820–1905) fue solo el comienzo de una afluencia de publicaciones y exposiciones de arte europeo y estadounidense accesibles, que les parecía a muchos jóvenes artistas chinos extranjero y tentador.

Nuevas prácticas vanguardistas se desarrollaron rápidamente en las décadas de 1980 y 1990, y a medida que los artistas chinos iban seleccionando sus influencias occidentales y orientales, surgió la tendencia de subvertir las pinturas clásicas europeas. Ya sea por utilizar un nuevo estilo o medio, sustituir una figura central por un personaje emblemático o reimaginar toda una escena, muchas de las revisiones realizadas por estos artistas contribuyen a dar un sentido de ironía a su obra. Por ejemplo, El dudoso, de Qiu Anxiong, sustituye la figura trágica de La muerte de Marat, de Jacques-Louis David, por un chimpancé en bata. Zhou Tiehai combina la icónica mascota de los cigarrillos Joe Camel con obras de Jean-Auguste-Dominique Ingres, Jacopo Palma y Peter Paul Rubens. Yue Minjun sustituye la figura central de Las meninas de Diego Velázquez por su característico hombre rosa que ríe. Por el contrario, Liu Wei ofrece una recreación sincera del Retrato del cartero Joseph Roulin de Vincent van Gogh.