En la cosmovisión mesoamericana, el cosmos se creaba, se destruía y se rehacía de forma cíclica. Al final de una era, el cielo se desplomaba sobre la tierra y se realizaba un sacrificio divino para reordenar el espacio-tiempo cósmico. Para levantar el cielo, las deidades levantaban un árbol terrenal en las cuatro esquinas del cosmos y en su centro, un orden de cinco direcciones que era considerado sagrado en toda Mesoamérica. Estos árboles sostenían nuevamente los tres niveles del cosmos: los reinos celeste, terrestre y acuático. Finalmente, un nuevo sol, elegido a través de una prueba divina, ocupaba su lugar en los cielos, impulsando el tiempo hacia adelante con su viaje diario por el cielo y su viaje nocturno por el mar primordial. Estas cuatro obras, una tablilla de jade olmeca, una vasija estilo códice mixteca, un relieve tallado azteca y una tapa de cáliz de la época colonial, evidencian la naturaleza fundamental de esta disposición cósmica para numerosas sociedades mesoamericanas desde hace milenios.