Este inrō (caja de sellos japonesa) fue producido por la superestrella de la laca del siglo XIX Shibata Zeshin (cuyas pinturas de laca se exponen cerca). En una humorística hazaña autorreferencial, representa a un artesano de laca con una mueca de esfuerzo, que aplica una primera capa de laca a una caja de madera. A su izquierda hay dos sombreros lacados —no muy diferentes del que se muestra aquí, aproximadamente de la misma época pero de origen coreano.

El carey, la piel de raya, el nácar, el oro salpicado y el alambre trenzado son algunos de los materiales que adornan estas lacas coreanas, realzando los caprichosos y extravagantes diseños de las obras. Un inusual y minúsculo homenaje a este uso coreano de los materiales aparece en la forma de este pequeño inrō (estuche para sellos), con un dragón serpenteante que lo envuelve. Su cuerpo retorcido y escurridizo, que se aleja de la laca, está compuesto de carey.

Shibata Zeshin, el virtuoso de la laca del siglo XIX, amplió los límites del arte de la laca (literal y figuradamente). Al elaborar nuevas recetas que proporcionaban a la laca una mayor flexibilidad, Zeshin pintó con ella sobre el papel como se pintaría con tinta y color. Estos pergaminos colgantes se pueden enrollar y desenrollar sin que la laca se desprenda.
Los igualmente asombrosos inrō y netsuke de Zeshin se exponen en la vitrina adyacente, detrás de usted.

Este aguamanil (aftabas en persa) encarna la transmisión y amalgama de lenguajes visuales. Es probable que se produjera para el mercado islámico, y sigue de cerca la metalistería de Asia Central en cuanto a forma y estilo. Sin embargo, el diseño del pomo de la espada, lacado, es típicamente chino.
La forma aftabas llegó a ser muy utilizada en China, y hace un cameo en varias de las obras expuestas. ¿Puede reconocerla?

El surimono de Keisai Eisen (impresión de publicación privada) ofrece una visión humorística de las tarjetas de felicitación de Año Nuevo. Al principio, la escala nos engaña. Sin embargo, rápidamente el buey se reduce a su tamaño real de pisapapeles como un amuleto de buena suerte “buey de acaricio” (nadeushi). También el monte Fuji se contrae en un paisaje en miniatura (bonseki). Estas y otras pistas, como la planta fukujusō en maceta (hierba de la fortuna y la longevidad), indican una función de felicitación para el Año Nuevo del Buey.

Las cajas de escritura (o suzuribako, literalmente: “caja de piedra de tinta”) ofrecían lienzos para increíbles hazañas artísticas. Esta obra lleva la firma de Igarashi Dōho, un vástago de un linaje de artistas de laca que sirvió a generaciones de gobernantes. El propio Dōho sirvió a los señores feudales Maeda (daimyō), que gobernaban la provincia de Kaga (actual prefectura de Ishikawa). Por ello, el abundante uso del oro y el motivo de los crisantemos, que denota nobleza y longevidad, son especialmente adecuados.

Los kotsuzumi (tambores de mano) eran populares en las representaciones de los noh y kabuki. Se izan sobre el hombro izquierdo y se tocan con la mano derecha. Aquí, sobre un fondo negro brillante, aparecen peonías en expansión con diseños planos y en relieve (hiramaki-e; takamaki-e). La tridimensionalidad de sus venas se consigue mediante la aplicación de oro en polvo sobre líneas en relieve de laca húmeda (tsukegaki).

Este gran cofre es una obra maestra del artista de laca y poeta Yamamoto Shunshō. Es un espectáculo de riqueza, ya que muestra numerosas técnicas de lacado maki-e (imágenes salpicadas) e ilustra las “Ocho vistas de Ōmi”, un conjunto fijo de viñetas escénicas, popularizadas en grabados en madera, de la actual prefectura de Shiga, al este de Kioto.
Qué diferencia visual hay entre este baúl y la bandeja roja de Negoro sin adornos que se encuentra a unas pocas coperas a su derecha.