Con el asentimiento de sus retratados, algunos fotógrafos de gabinete estaban más que dispuestos a transformar a sus sujetos en obras de arte.

Los retratos ocupacionales de la clase obrera se hacían desde la introducción de la fotografía, pero el espacio adicional proporcionado por las tarjetas de gabinete permitía presentaciones mucho más detalladas y elaboradas de uno mismo. Aquí, un colgador de papel tapiz posa con una escalera, una brocha, baldes y rollos de papel tapiz frente a un telón de fondo de estudio que, de forma algo incongruente, representa una columna y una balaustrada clásicas.

Inmediatamente después de la introducción de las tarjetas de gabinete, las empresas de suministros fotográficos empezaron a diseñar y vender álbumes y marcos con ranuras de tamaño especial como una forma conveniente de guardar y organizar las tarjetas.

Cada uno de los empleados del Departamento de Policía de Denver se hizo un retrato para este elaborado álbum encuadernado en cuero, que fue un regalo de Navidad para su matrona policíaca. Su trabajo consistía en ayudarles a proteger a las mujeres y los niños que pasaban por el sistema.

El retrato fotográfico era un negocio de bajos márgenes y la competencia podía ser feroz. Los fotógrafos no se privaban de repartir tarjetas que prometían la calidad, el bajo coste y la satisfacción garantizada.

Tres veces más grandes y un poco más anchas que las cartes de visite (el principal formato de retrato al que sustituyeron), las tarjetas de gabinete dejaban mucho espacio para el atrezzo. Inmediatamente después de la introducción de las tarjetas, los principales distribuidores empezaron a producir un sinfín de accesorios de este tipo, desde jarrones ornamentales hasta un amplio surtido de cercas, muebles, rocas e incluso muros de piedra, todos ellos hechos de papel maché. Esta tarjeta fue creada como copia publicitaria por Edward L.

Los fotógrafos encargaban las tarjetas de gabinete en blanco en lotes de cien o más. Para la década de 1880, podían elegir entre una gran variedad de colores y estilos de bordes. Después de comprar las tarjetas, a menudo las enviaban a las imprentas para que grabaran los anversos con sus nombres y direcciones, y los reversos con mensajes promocionales.

Los fondos de las tarjetas de gabinete variaban mucho. Algunos mostraban interiores con grandes columnas, escaleras y ventanas, mientras que otros mostraban pintorescas vistas al aire libre. Independientemente del escenario, la credibilidad era menos importante que el entretenimiento y el ambiente. En una época en la cual la cultura y la economía de las ciudades estadounidenses empezaban a influir en la vida rural, estos fondos invocaban recuerdos (o mitologías) de un pasado supuestamente más sencillo y feliz.

Al igual que las promotoras disfrazadas que hoy agitan carteles frente a los negocios, las muchachas de las pancartas se veían delante de diversas tiendas a finales del siglo XIX. El Golden Rule Bazaar probablemente encargó esta tarjeta como una forma más de publicitar su negocio.

Los defectos que habrían sido invisibles en las impresiones fotográficas más pequeñas resultaban repentinamente evidentes en las tarjetas de gabinete, lo cual obligaba a los fotógrafos a retocar los negativos. El retoque también podía utilizarse para embellecer las imágenes: aquí, los fotógrafos le dan a su cliente la opción de aparecer en un entorno seco o nevado. Aunque la nieve se desliza por el vestido de esta mujer, no oculta su rostro.