Así es la vida en el trópico es una parodia de un video de instrucciones que examina los efectos del imperialismo estadounidense en Latinoamérica explicando cómo reconvertir frutas tropicales en armas para defensa personal. Jessica Kairé reinterpreta la icónica performance de Martha Rosler de 1975 Semiotics of the Kitchen (Semiótica de la cocina), en la que la artista, imitando a una presentadora de un programa de cocina, se inventa los usos de diversos objetos domésticos.
A Juan Sánchez, hijo de padres puertorriqueños criado en Nueva York, se le conoce por crear coloridos ensamblajes que interrogan acerca del estatus de Puerto Rico como colonia en relación con las experiencias de puertorriqueños expatriados a Estados Unidos. Estos cuadros cubiertos de grafiti de casas estadounidenses envueltas en la bandera puertorriqueña se combinan mediante un collage con fotografías del artista de desvencijadas viviendas sociales y de manifestantes con el puño en alto.
En Badge of Honor, obra basada en una familia real, Pepón Osorio yuxtapone el barroco dormitorio de un chico adolescente con la austera celda de prisión de su padre. Las habitaciones están conectadas mediante proyecciones del padre y el hijo reales, quienes entablan una conversación a través de estos espacios radicalmente distintos. Al representar dos realidades vitales tan diferentes, Osorio pregunta cómo se ve el hogar a través de la lente del complejo industrial penitenciario estadounidense y cómo afecta la separación a largo plazo al constructo de la familia.
Vincent Valdez realizó esta serie de pinturas en homenaje a su amigo John, medico de combate del ejército fallecido tras servir en Irak. Las imágenes siguen el ataúd envuelto en la bandera de John a través de una ruta imaginada: desde un cementerio militar pasando por San Antonio, Texas, hasta llegar de vuelta a la casa de John. Valdez retrata los efectos de la guerra mientras asimila su propio dolor; con este viaje ilustrado a través del tiempo y el espacio lleva a su amigo al reposo, devolviendo simbólicamente el cuerpo de John a su hogar.
Amalia Mesa-Bains lleva mucho tiempo explorando el espacio doméstico como una práctica social, espiritual, política y económica, y aquí utiliza superficies “transparentes” —espejos, vidrios y cristal— para conectar el paisaje con el hogar. El armario sirve como un archivo de la experiencia del inmigrante, albergando efectos personales y fotografías, además de contener una réplica en miniatura de la capital azteca, Tenochitlán, e imágenes de pinturas de castas que retratan la mezcla de razas durante el periodo colonial español.
En Gratia plena (Tocador), Beatriz González combina un tocador Art Deco con una representación influida por el Pop art de la Madonna della seggiola (Virgen de la silla) de Rafael (1513–14). La artista ha realizado numerosas obras utilizando mobiliario vernáculo como camas, mesas, un paragüero y una cuna, y considera que estas obras son cuadros en lugar de esculturas.
Para esta obra, Carmen Argote arrancó la moqueta que en su momento cubría todos los suelos de su casa natal y la resituó en el contexto de una galería. La moqueta, pintada totalmente de blanco con excepción de un reborde de un pie de ancho en los extremos, oscila entre escultura y pintura, además de entre representación arquitectónica y objeto personal: como pone de manifiesto la artista, “cada mancha, cada marca” es parte de la historia de su familia.
En su serie Untitled Houses, Salomón Huerta se centra en la construcción formal de las casas de California. Estas casas representan el “sueño californiano” —un modelo para el sueño americano—, pero Huerta no las sitúa en el contexto de su entorno social: las imágenes muestran fachadas simplificadas sobre un fondo de extensions de jardín y cielo.
Una casa de clase trabajadora abandonada y seleccionada para ser demolida sirve a Gordon Matta-Clark como medio en Splitting, una película en la que el artista corta la estructura de dos plantas por el centro con una motosierra. La grabación enfatiza la cualidad física del proceso de Matta-Clark y los consiguientes momentos de suspense entre su cuerpo y la casa, que el artista ha descrito como su “perfecta compañera de danza”.
La palabra “lixiviado” —que supone el subtítulo de esta obra y también aparece pintada en una casucha del video— describe el agua contaminada que se genera cuando la lluvia y las aguas subterráneas se filtran a través de los desechos de los vertederos; este lixiviado luego penetra en las capas freáticas y migra hasta los ecosistemas de agua dulce circundantes. En unas declaraciones del artista sobre esta obra, Miguel Ángel Ríos se pregunta: “¿Estamos dentro o fuera del cubo?”.