“Untitled” (North) es al mismo tiempo minimalista y altamente sugerente: a pesar de que las sencillas guirnaldas de luces no hacen referencia a ninguna situación política específica, el subtítulo entre corchetes apunta hacia el viaje que realizan los exiliados cubanos y de otros lugares de Latinoamérica en dirección al norte, a Estados Unidos. Felix Gonzalez-Torres impregna objetos utilitarios cotidianos de un significado poético.

Pintada durante la Crisis de los Balseros Cubanos de 1994, en la que más de 30.000 refugiados cubanos fueron detenidos en el mar por la U.S. Coast Guard, la obra ARK retrata a un balsero cuyo cuerpo se ha fundido con un remo. El balsero aparece a menudo en la obra de Luis Cruz Azaceta: “Pinto al balsero porque es una imagen que transmite el viaje hacia la libertad. Es un acto heroico de desesperación en el que la esperanza que se tiene es más fuerte que el peligro, el miedo y el horror del viaje”, afirma.

En Under Discussion, Allora & Calzadilla muestran a un hombre que circunnavega la isla puertorriqueña de Vieques en un barco improvisado realizado con una mesa de comedor patas arriba impulsada por un motor fueraborda. La obra se asienta en la improbabilidad: la dificultad de acceder a Vieques, una municipalidad insular que fue escenario de ejercicios militares y pruebas de bombas por parte de Estados Unidos, y la improbabilidad de habilitar una mesa familiar, que suele emplearse para comidas y discusiones, como herramienta para la acción política.

En Boy in Suitcase Julio César Morales evoca poderosamente la historia real de un niño de ocho años que fue introducido ilegalmente en una maleta desde Costa de Marfil hasta España a través de Marruecos. La obra forma parte de un examen más amplio sobre la trata de personas en todo el mundo. A través de una investigación aún en curso, Morales ha reunido un archivo de más de 500 imágenes de cruces de frontera fallidos, que después incorpora a obras de arte de distintos modos.

The House America Built es una maqueta a escala real de la cabaña de Ted Kaczynski, Unabomber, cuyo exterior ha sido pintado por Daniel Joseph Martinez con los colores que estaban de moda en Martha Stewart Living en el momento de la instalación. La obra incluye una división en el centro de la estructura, evocando la película de Gordon Matta-Clark 1974 Splitting (también en la exposición). Cuando se realizó la obra por primera vez, Stewart acababa de ser condenada por uso de información privilegiada.

Así es la vida en el trópico es una parodia de un video de instrucciones que examina los efectos del imperialismo estadounidense en Latinoamérica explicando cómo reconvertir frutas tropicales en armas para defensa personal. Jessica Kairé reinterpreta la icónica performance de Martha Rosler de 1975 Semiotics of the Kitchen (Semiótica de la cocina), en la que la artista, imitando a una presentadora de un programa de cocina, se inventa los usos de diversos objetos domésticos.

A Juan Sánchez, hijo de padres puertorriqueños criado en Nueva York, se le conoce por crear coloridos ensamblajes que interrogan acerca del estatus de Puerto Rico como colonia en relación con las experiencias de puertorriqueños expatriados a Estados Unidos. Estos cuadros cubiertos de grafiti de casas estadounidenses envueltas en la bandera puertorriqueña se combinan mediante un collage con fotografías del artista de desvencijadas viviendas sociales y de manifestantes con el puño en alto.

En Badge of Honor, obra basada en una familia real, Pepón Osorio yuxtapone el barroco dormitorio de un chico adolescente con la austera celda de prisión de su padre. Las habitaciones están conectadas mediante proyecciones del padre y el hijo reales, quienes entablan una conversación a través de estos espacios radicalmente distintos. Al representar dos realidades vitales tan diferentes, Osorio pregunta cómo se ve el hogar a través de la lente del complejo industrial penitenciario estadounidense y cómo afecta la separación a largo plazo al constructo de la familia.

Vincent Valdez realizó esta serie de pinturas en homenaje a su amigo John, medico de combate del ejército fallecido tras servir en Irak. Las imágenes siguen el ataúd envuelto en la bandera de John a través de una ruta imaginada: desde un cementerio militar pasando por San Antonio, Texas, hasta llegar de vuelta a la casa de John. Valdez retrata los efectos de la guerra mientras asimila su propio dolor; con este viaje ilustrado a través del tiempo y el espacio lleva a su amigo al reposo, devolviendo simbólicamente el cuerpo de John a su hogar.

Amalia Mesa-Bains lleva mucho tiempo explorando el espacio doméstico como una práctica social, espiritual, política y económica, y aquí utiliza superficies “transparentes” —espejos, vidrios y cristal— para conectar el paisaje con el hogar. El armario sirve como un archivo de la experiencia del inmigrante, albergando efectos personales y fotografías, además de contener una réplica en miniatura de la capital azteca, Tenochitlán, e imágenes de pinturas de castas que retratan la mezcla de razas durante el periodo colonial español.