Three times larger and a bit wider than cartes de visite— the leading portrait format they replaced—cabinet cards left plenty of room for props. Immediately after the cards’ introduction, leading suppliers started producing a myriad of such accessories, from ornamental vases to a wide assortment of fences, furniture, rocks, and even stone walls, all made of papier-mâché. This card was created as advertising copy by Edward L. Wilson, who, in addition to running a photographic supply house, was a photographer and the publisher of the Philadelphia Photographer.

Los fotógrafos encargaban las tarjetas de gabinete en blanco en lotes de cien o más. Para la década de 1880, podían elegir entre una gran variedad de colores y estilos de bordes. Después de comprar las tarjetas, a menudo las enviaban a las imprentas para que grabaran los anversos con sus nombres y direcciones, y los reversos con mensajes promocionales.

Photographers ordered the blanks for cabinet cards in lots of one hundred or more. By the 1880s, they could choose from a variety of colors and edge styles. After purchasing the cards, they would often send them to printers to emblazon the fronts with their names and addresses, and the backs with promotional messages.

Los fondos de las tarjetas de gabinete variaban mucho. Algunos mostraban interiores con grandes columnas, escaleras y ventanas, mientras que otros mostraban pintorescas vistas al aire libre. Independientemente del escenario, la credibilidad era menos importante que el entretenimiento y el ambiente. En una época en la cual la cultura y la economía de las ciudades estadounidenses empezaban a influir en la vida rural, estos fondos invocaban recuerdos (o mitologías) de un pasado supuestamente más sencillo y feliz.

Cabinet-card backdrops varied widely. Some showed interiors featuring grand columns, staircases, and windows, while others portrayed picturesque outdoor views. No matter the setting, believability was less important than entertainment and mood. At a time when the culture and economy of American cities were beginning to influence rural life, these backdrops invoked memories—or mythologies—of a supposedly simpler, happier past.

Al igual que las promotoras disfrazadas que hoy agitan carteles frente a los negocios, las muchachas de las pancartas se veían delante de diversas tiendas a finales del siglo XIX. El Golden Rule Bazaar probablemente encargó esta tarjeta como una forma más de publicitar su negocio.

Much like the costumed promoters who wave signs in front of businesses today, banner girls were seen outside a variety of shops in the late nineteenth century. The Golden Rule Bazaar likely commissioned this card as an additional way to publicize its operation.

Los defectos que habrían sido invisibles en las impresiones fotográficas más pequeñas resultaban repentinamente evidentes en las tarjetas de gabinete, lo cual obligaba a los fotógrafos a retocar los negativos. El retoque también podía utilizarse para embellecer las imágenes: aquí, los fotógrafos le dan a su cliente la opción de aparecer en un entorno seco o nevado. Aunque la nieve se desliza por el vestido de esta mujer, no oculta su rostro.

Flaws that would have been invisible in smaller photographic prints were suddenly obvious in cabinet cards, making it necessary for photographers to retouch negatives. Retouching could also be used to enhance images: here, the photographers give their client the option of appearing in a dry or snowy setting. Although the snow filters down across this woman’s dress, it does not obscure her face.

Fáciles y baratas de producir, las tarjetas de gabinete permitían a los fotógrafos y a los modelos experimentar, y a veces jugaban con la veracidad fotográfica. Aquí, el fotógrafo configura su imagen para mostrar dos momentos distintos al mismo tiempo.